一九七六年，日本的科學家首次發現，雄老鼠更願意與「主要組織相容性複合體」（majorhistocompatibility complex, MHC）不同的雌老鼠交配。主要組織相容性複合體是一組編碼組織相容性抗原的基因群，在免疫系統中有重要作用，控制著免疫排斥反應。MHC基因還與體味、臉部特徵有關。日本的研究小組還發現，老鼠會通過辨別異性的尿液氣味，來選擇MHC基因差異大的配偶。
這一發現引起了同行們的濃厚興趣，很快被用於研究MHC基因差異與人類擇偶行為之間的關係。一九九五年，瑞士的科學家讓一組男大學生連續兩晚穿上指定的汗衫，然後讓另一組年齡相仿的女學生們聞這些汗衫上的味道，並標出令她們感到最愉悅的汗衫。結果研究者發現，這些年輕女孩更鍾情於MHC基因與她們不同的男生。
然而有趣的是，研究者還發現，正在服用避孕藥的女生恰恰相反，她們選擇了MHC基因與自己相似的男生。科學家推測，由於口服避孕藥改變了女性體內的激素水準，模擬女性懷孕期的生理狀態，這時的女性更傾向於選擇男性血緣親屬（比如兄弟、父親）共同照顧幼兒，而MHC基因相似則意謂著他們更可能是有共同遠祖的親屬。
不僅是老鼠與人，鳥類、蜥蜴、鮭魚等動物也更願與MHC基因不同的異性交配，表明這一擇偶機制廣泛存在於不同物種之中。
科學家推測，動物和人類趨向於選擇MHC基因差異大的異性，可能是為了增大後代免疫系統基因的多樣性、增強後代抵禦病原體的免疫能力。另一方面，還有研究表明，在老鼠、短尾猴和人類群體中，MHC基因相似的夫妻在生育孩子時更容易出現自發性流產，或者延長生育的間隔期。
因此，避免選擇MHC基因與自己相似的配偶，也可能是為了避免同系繁殖帶來的不良後果。從演化上來說，基因的多樣性有利於降低有害突變。
以上摘自《冷浪漫：你的感性其實很理性》／科學松鼠會 著／積木文化出版／２０１３。０３。２３浪漫上市
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【作者介紹】
科學松鼠會／
是一個科學傳播公益組織。他們的理想是像松鼠一樣打開科學的堅硬外殼，將有營養的果仁剝出來，讓更多人能領略科學的美妙。成員包括來自國內外各院校的一線科研工作者，以及來自《南方週末》、《環球科學》、《新發現》、《新京報》、《冰點週刊》等媒體的科學記者、編輯。目前已經推出《當彩色的聲音嘗起來是甜的》、《吃的真相》和《一百種尾巴或一千張葉子》等科普暢銷書。
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