古代木工使用的墨斗也有許多美好的傳說。相傳宋朝大詩人、書法家蘇東坡（1037-1101）的妹夫秦少游曾出一謎語讓蘇東坡猜。謎面是「吾有兩間房，一間租與轉輪王，有時放射一線光，天下邪魔不敢擋」。蘇東坡笑而不答，卻另做一謎語讓秦少遊猜：「吾有一張琴，絲弦藏在腹，任君馬上彈，彈盡天下曲。」旁邊看熱鬧的蘇小妹也不示弱，信手拈來謎面一個：「江上一隻船，一人搖櫓一人牽。去時牽纖去，來時搖櫓還。」這三個謎語說的其實都是墨斗。這段佳話被明朝馮夢龍收入《醒世恆言》。
《梓人遺珍》——漫說中國古代木匠工具收藏與鑑賞／丁海華
第五章 墨斗專論（摘錄）
我收藏的木匠工具中數量最多的應屬墨斗。墨斗也是木匠做工時不可缺少的傳統工具之一，用來畫直線（在泥、石、瓦等行業中也是不可或缺的）。在木匠師傅準備鋸一個不規則的木料或拼接木料之前，為防止發生偏差歪斜，首先需要在木料上劃一直線，然後沿著這條線下鋸。劃直線立規矩就是墨斗的功能。
墨斗的後部安裝著一個手搖的轉輪，用來纏繞墨線；墨斗的前端有一個墨倉，倉裡面塞進棉紗，可倒入墨汁。墨線由轉輪進入墨倉後，便浸滿了墨汁，然後從墨倉的一個眼孔中拉出來緊貼在木料上。在木匠下鋸之前，他要先把墨線的一端固定在木料的一頭，或由另一人幫忙按住，在另一端則握緊手中的墨斗，以便將墨線像琴弦一樣繃緊，然後把墨線拉起反彈在要劃線的木料表面，便留下一條筆直的墨跡。所以古人也稱墨斗為「繩墨」。有意思的是，我在查閱文獻時發現，古代聖賢從墨斗的功能演繹和引申出許多深奧的哲理和比喻，將其運用到社會政治、社稷維護、自我約束。這類典故多得不勝枚舉。例如春秋時期的大哲學家孔子（前551-前479）所編纂的《書經》寫道：「木不正者，以繩正之」。這句話看似是對墨斗功能的總結，實為比喻人類社會。意思是，對於違反規矩的事情，要付諸實施制度和法律，以期矯正。這段論述遂成為「繩之以法」的原意和出處。進而推論，可以說一個社會若缺乏「墨斗」，就會失去以公正與理性為依托的準繩。
反映儒家經典學說的《禮記》有載：「禮之於正國也，猶衡之於輕重也，繩墨之於曲直也，規矩之於方圓也」。就是說，用於規範人倫關係和維繫社稷秩序的法度，就猶如測定輕重的天平、判別曲直的墨線、求證方圓的規矩。
春秋末戰國初的大思想家、政治家、軍事家墨子（前468-前376）也有過精闢的論述。《墨子‧法儀》曰：「天下從事者，不可以無法儀；無法儀而其事能成者，無有也。雖至士之為將相者，皆有法。雖至百工從事者，亦皆有法。百工為方以矩，為圓以規，直以繩，衡以水，正以垂。無巧工、不巧工，皆以此五者為法」。
墨子的意思是說：天下辦事的人不能沒有法則。沒有法則而能把事情做好，是從來沒有的事。從士人到將相，都有各自的法度。即使是從事於各種行業的工匠，也都有法度。工匠們用矩尺劃成方形，用圓規劃圓形，用繩墨劃成直線，用懸錘定好偏正，用水準器製好平面。不論是巧匠還是一般工匠，都要以這五者為法則。據說墨子本人也是木工出身，技能高超，甚至高於魯班。難怪墨子對工匠們遵循的規範瞭若指掌。
荀子也說，當木工用的繩墨真正拉出一條直線，就不可能用曲直來欺騙人；稱重量的秤真正懸掛出來，就不可能用輕度來欺騙人；圓規矩尺真正設置了，就不可能用方圓來欺騙人；君子明審了社會行為規範，就不可能用詐偽來欺騙人。所以，所謂的繩，是最直的；所謂的秤，是最公平的；所謂的圓規矩尺，是最圓最方的；禮作為社會行為的規範，是人類社會奉行的最高標準。
墨斗也有許多美好的傳說。相傳宋朝大詩人、書法家蘇東坡（1037-1101）的妹夫秦少游曾出一謎語讓蘇東坡猜。謎面是「吾有兩間房，一間租與轉輪王，有時放射一線光，天下邪魔不敢擋」。蘇東坡笑而不答，卻另做一謎語讓秦少遊猜：「吾有一張琴，絲弦藏在腹，任君馬上彈，彈盡天下曲。」旁邊看熱鬧的蘇小妹也不示弱，信手拈來謎面一個：「江上一隻船，一人搖櫓一人牽。去時牽纖去，來時搖櫓還。」這三個謎語說的其實都是墨斗。這段佳話被明朝馮夢龍收入《醒世恆言》。
前文述及《紅樓夢》第五十一回中，薛寶琴為了謎語寫了十首懷古詩，其中第七首「青塚懷古」曰：「黑水茫茫咽不流，冰弦撥盡曲中愁。漢家制度誠堪歎，樗櫟應慚萬古羞」。紅學家分析，寶琴這裡指的是木工的「墨斗」。「青塚」指的是墨倉，第一句指的是墨汁「滿滿」卻不流淌的墨倉，第二句以「冰弦」隱喻墨線，第三句說做為人做事要有尺度章法，第四句感歎樗樹（即臭椿木）和柞木百無一用，令工匠束手無策。若更進一步分析，寶琴還藉「墨斗」的諧音，向賈府裡明爭暗鬥的人們暗示「莫鬥」。這真是欲言又止、借古喻今。
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