蠶 B o m b y x m o r i
原生地：中國北部
分 類：昆蟲綱
體 型：4-6公分
蠶絲曾經受到古代中國的嚴密保護，讓中國得以壟斷蠶絲的製造與貿易超過三千年以上。這種珍貴的纖維產品是維繫著絲路的主要支柱，而絲路連結起中國、近東，以及羅馬帝國，其中羅馬帝國對中國蠶絲的熱愛極為瘋狂。到西元六世紀的時候，拜占庭與波斯人習得了養蠶的祕密技術，漸漸地，相關的製造技術傳遍了舊大陸與新大陸世界。
皇后的茶
跟據中國古代的傳說，養蠶製絲技術是嫘祖（黃帝的妻子，約西元前二十七世紀）在皇宮庭院的桑樹下喝茶時發明的。當時有一顆蠶繭剛好掉進了她的茶杯，在滾熱的茶湯中散了開來。這個故事還有另外一種說法是，當她抽開蠶繭的絲時，一直拉到整個庭院都布滿了蠶絲， 才看到蠶被安穩地包在繭中。於是她了解到這種昆蟲造出了整顆滿是纖維的繭。她徵詢黃帝的同意之後，開始在一個桑樹園裡繁殖蠶， 並研究牠們的生命週期。她最後不但學會如何養育蠶，直到牠們結成繭，還知道該怎麼抽出蠶絲，並以原始的織布機紡絲成布來製作衣物。因為她為中國帶來這項珍貴的禮物，嫘祖後來被奉為先蠶（即始蠶之神）。
雖然這個故事很吸引人，但卻完全是個想像出來的傳說。黃帝是神話裡面中國文明的創始人，因此也讓他的妻子享有蠶絲的發明權。
然而，就像許多前工業時期的重大發明，養蠶技術的開發應該是花上了數百年時間，由不同地區的人們歷經嘗試與失敗才摸索出來的。目前所知的是，蠶的養殖與採絲技術可以追溯到西元前5500年，也就是中國文明剛剛開始萌芽的時候。但是這個祕密，卻被中國文明以國家的力量嚴密地保護著，直到西元六世紀才傳向西方。亞洲以外的古代人並不很了解蠶絲到底是怎麼來的。
大多數羅馬人，即使熱愛消費絲綢衣物，卻也誤以為它是像棉花一樣的植物纖維，不知道那其實是某種昆蟲其生命週期中的代謝產物。(更多「蠶」內容請見本書)
以上摘自《改變歷史的50種動物》 / 艾瑞克．查林 (Eric Chaline) 著 / 2013.01.05 非常有趣推薦上市
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小 野／台灣最會說故事的男人、知名作家
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「到底是人類改變了很多動物，還是人類被其他動物改變，好有趣的一本科普書。如果當年這是我的生物課入門書，或許我就會成為生物學家了。隨身帶著這本書吧。」──作家小野
《改變歷史的50種動物》是一本包含精彩故事與美好視覺享受、囊括生命科學與歷史，鉅細彌遺地揭露了或雄偉或渺小的各種動物們，令人驚嘆的故事。書中提到的動物都曾在人類演化及現代社會形成的過程中，扮演過核心角色，卻被我們遺忘在歷史的角落裡，包括從西元前四千年就被馴化的馬，曾經幫助蒙古人征服了地球上廣大無邊的疆土，到掌握人類紡織產業命脈長達五千五百年以上的蠶，催生了古中國到歐洲間的國際貿易路線──也就是我們熟知的絲路。人類並不永遠是主宰世界的物種，書中動物不僅影響了我們的農業、醫療、商業、科學、運輸，也經常是我們在宗教、政治等精神層面的追尋象徵，如果沒有牠們，人類的歷史會變得貧乏許多，甚至可能不如想像中長遠。
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