人是只會消費不事生產的生物。他無法產乳、也不會下蛋，太孱弱而拖不動犁，跑太慢連兔子都抓不到。但他卻是所有動物的主宰。
──喬治．歐威爾，《動物農莊》（1945）
在過去兩萬年裡，人類與許多動物發展出密切的關係，在這過程中，人類改變了，這些動物也改變了。一度以採集、狩獵維生的人類，轉變成牧人與農夫，而本來遭到獵捕的對象也隨之成為受到悉心照料與保護的家禽家畜。
掌握所有的生命
在傳統猶太與基督信仰裡，人與動物的關係可以參考《聖經．創世紀》1:28當中，上帝創造亞當與夏娃之後所說的：「要生養眾多、遍滿地面、治理這地、也要管理海裡的魚、空中的鳥、和地上各樣行動的活物。」所以千年以來，這個信仰給予人類天賦權利去利用、消滅，或改造生活周圍的動物，而鮮少思考這麼做是否會對廣大的自然環境造成影響？因此許多生物物種如美洲水牛（第22到25頁）、或是度度鳥（第182到183頁），要不是瀕臨生存危機，就是已經自世上消失，而有些物種卻在人類文明的發展過程中共襄盛舉，一起興旺起來。
數萬年前，人類（第210到217頁）形成小團體，過著四處游蕩、以採集與打獵維生的生活。這樣的生活方式，跟狼（第44到47頁）其實沒有什麼兩樣。而狼之後也成為最早被人類馴化的動物，經過好幾代的篩選育種之後，就成為人類養的狗（第48到51頁）了。在人類發現動物除了是會移動的肉與毛皮來源之外，還可以為生活帶來更多好處後，人與動物的關係就永遠改變了，從獵人變成了牧民。原本是人類獵物的草食動物，現在不止是人類的肉品來源。牛（第34到39頁）與山羊（第52到55頁）提供鮮乳，綿羊（第142到147頁）與大羊駝（第116到119頁）提供毛料，而馬（第76到81頁）、驢（第72到75頁），以及駱駝（第40到43頁）則貢獻牠們吃苦耐勞的力量。
地位象徵
當人類從整天忙著找食物的生活中解放出來以後，開始有能力永久定居下來，然後接著就發展出了城市，並進一步發展精緻的藝術文化。人類從這裡開始，在動物界中追求更好的物質材料，像蠶絲（見蠶，第28到33頁），以及將色彩帶進人類生活的染料，（染料骨螺，第26頁到27頁；胭脂蟲，第66到67頁）。
這些奢華的材料，成為在社會中區別一般大眾與富有權力人士的標誌，並且首次促成了文化之間，長距離貿易路線的形成。然而，人口集中程度的增加，也帶來一些不受歡迎的訪客，像是大鼠（第184到187頁）與鴿子（第62到63頁）。在動物界，人類並不永遠是主宰一切的物種，有些體型極小的動物，如蝨子（第158到161頁）帶來許多不適與病痛，另外像蚊子（第8到11頁）跟東方鼠蚤（第204到209頁），則造成了許多世界性傳染病。
除了影響人類的農業與貿易，動物們也以許多不同的方式，改變人類文化與歷史。有些動物像獅子（第152到157頁），糞金龜（第188到191頁），眼鏡蛇（第134到137頁），以及白頭海鵰（第100到103頁），在人類漫長歷史中，常被用來當做宗教或是政治上的象徵符號。在醫學與科學方面，如果蠅（第68到71頁），達爾文雀（第96到99頁），以及禽龍（第110到115頁），則幫助我們拓展知識，進一步地了解自然世界的演化過程。
動物提供的產品與牠們的勞力付出，不止保障了我們的食、衣方面的基本需求，也減輕了人類為生存而辛勤勞動的負擔，讓我們有空暇發展文明，讓人類文化得以豐富繁盛。如果沒有這些動物，人類的歷史會變得貧乏許多，而有一天，我們還可能會發現自己的未來，不如想像中長遠。
以上摘自《改變歷史的50種動物》前言 / 艾瑞克．查林 (Eric Chaline) 著 / 2013.01.05 非常有趣推薦上市
告訴你動物如何改變世界文明的迷人故事集！
【專業推薦】
小 野／台灣最會說故事的男人、知名作家
王道還／生物人類學者、中研院史語所人類學組助理研究員
李家維／清華大學生命科學系 教授．科學人雜誌總編輯
李偉文／牙醫師．作家．環保志工．荒野保護協會前理事長
周文豪／國立自然科學博物館副館長
柯俊成／國立臺灣大學昆蟲學系暨研究所系主任（依姓氏筆劃排列）
【本書特色】
一本結合自然與歷史，告訴你動物如何改變世界文明的迷人故事集！
．超過150幅典雅的繪圖、照片與藝術作品；
．超過15萬字的生動論據與有趣奇聞；
．從食用、醫療、商業與實用四個面向，分析動物對歷史的重大貢獻；
．50種動物依學名排序，由蚊子領軍、人類結尾，精彩登場。
本書以最美麗動人的形式，呈現不同的動物如何在不同的年代，對人類文明產生深遠的影響。
「到底是人類改變了很多動物，還是人類被其他動物改變，好有趣的一本科普書。如果當年這是我的生物課入門書，或許我就會成為生物學家了。隨身帶著這本書吧。」──作家小野
「我們常常沒有意識到人類並不是孤獨地活在這個星球上。人類早在建立起文明之前，就已經跟地球上許許多多多的動物們共同生活了千萬年之久。其中有些動物與人類的關係特別密切，一部份與人類一同演化，彼此互蒙其利，也有一部份卻被人類迫害甚至滅絕於世，更有些動物卻是藉著加害人類，讓自己活得更興旺。無論是那一種動物，牠們的生命都與人類產生緊密的關係，在人類文明的建立與發展過程中，各自扮演了鮮明的角色。本書即由人類文明的發展過程中，找出五十種影響最深遠的動物，逐一剖析牠們在人類歷史發展中的地位，闡明我們人類原來與世上動物們的因緣糾葛，竟是如此地深遠綿長。」──本書譯者王建鎧
《改變歷史的50種動物》是一本包含精彩故事與美好視覺享受、囊括生命科學與歷史，鉅細彌遺地揭露了或雄偉或渺小的各種動物們，令人驚嘆的故事。書中提到的動物都曾在人類演化及現代社會形成的過程中，扮演過核心角色，卻被我們遺忘在歷史的角落裡，包括從西元前四千年就被馴化的馬，曾經幫助蒙古人征服了地球上廣大無邊的疆土，到掌握人類紡織產業命脈長達五千五百年以上的蠶，催生了古中國到歐洲間的國際貿易路線──也就是我們熟知的絲路。人類並不永遠是主宰世界的物種，書中動物不僅影響了我們的農業、醫療、商業、科學、運輸，也經常是我們在宗教、政治等精神層面的追尋象徵，如果沒有牠們，人類的歷史會變得貧乏許多，甚至可能不如想像中長遠。
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