《中國時報開卷版》劉梓潔 ╱文 刊登日期：96年3月3日
在日本熱銷多年的《貓國物語》系列繪本，這個月終於要引進台灣了！這套繪本自2001年出版以來，就有許多神奇的傳說，一是，書中描繪的那個「人貓共存的國度」，無論如何也到不了；二是，它是台灣的許多圖文書編輯都想做的一套書，卻怎麼也做不成。
神祕的貓國
《貓國物語》作者莫莉薊野是個媽媽日本人、爸爸荷蘭人的混血兒，5歲移居日本，熱愛繪畫與旅行，意外造訪位於義大利米蘭南方、一個名為「NEARGO」的城市。這裡由兩萬人口與一萬隻貓組成，人貓都有身份證，和樂共存。貓咪可以自由進出魚市場，魚販認為魚被貓叼走代表新鮮，笑不攏嘴，在促銷看板上寫著「貓咪推薦」；貓咪可大搖大擺混進玩具店櫥窗，偽裝成其中一隻絨毛玩偶；圖書館與書店書架上，可以發現酣睡的貓咪；祭典時，全城的人戴上貓面具，欣賞貓馬戲團演出；NEARGO的郵戳就是貓咪的足印、出產的啤酒與香菸標籤上都印有貓、路燈是貓的造型；市旗標誌就是一隻撐著拐杖的貓，代表人與貓皆可在此安心生活到老。
莫莉薊野長住之後，發現自己原來精通貓語，她採訪了102隻貓咪，透過每隻貓咪鮮明的樣貌、個性、癖好、生長背景，以細膩的插畫與俏皮逗趣的文字，完整而生活化的故事架構，賦予每隻貓活靈活現的生命力和城市奇幻溫馨的氛圍，傳神勾畫出NEARGO的點點滴滴。據莫莉薊野在後記說，原本這些插畫僅發表在NEARGO的刊物裡，恰巧被來此渡假的日本NHK出版社主編看到了，邀約出書，沒想到竟造成風潮。
首先是，讀者皆對書中描繪如烏托邦一般的「人貓共存的國度」嚮往不已，頻頻向出版社詢問如何前往；更有許多旅行社洽談「貓國旅行團」事宜；最後連義大利政府觀光局都忍不住來問，貓國到底在哪裡？
出版社一致回答，由於作者已答應過NEARGO市長，不要透露正確位置，以免大量遊客湧入，影響貓隻生活，所以無法公開。莫莉薊野也在第二集《子貓絮語》書末加上重要通告，請讀者原諒她必須信守祕密，並希望讀者在心中建立自己獨有的「NEARGO世界」。台灣版的出版者積木文化總編輯蔣豐雯笑說，這就像「聖誕老公公」的傳說一樣，但她認為，必須相信世上真有人貓和平共存的地方。
艱難的版權洽談
《貓國物語》的扉頁。（積木文化公司提供）
書籍反應熱烈，莫莉薊野在日本已有一個工作室，負責網站（neargo.ne.jp）維護，並開發書籍周邊商品，如：桌曆、T恤、貼紙。而最讓讀者趨之若騖的是貓咪公仔，貓咪走出書本，變成立體的、可碰觸擺設的公仔，每隻都有身份證、造型維妙維肖，目前發行到第六代，已成為公仔達人蒐集的發燒貨。由於插畫賞心悅目，又時有新商品，日本多家書店都常設「貓國物語」專櫃，2005年，工作室還舉辦「NEARGO的世界展」，展出3集繪本內頁的大圖輸出、手工裱框原畫及公仔等週邊商品，儼然將「到不了的貓國」攤在讀者面前。
《貓國物語》的外國版權，也必須透過這個工作室審核，關卡重重，2004年香港中文版發行後，工作室對印刷品質不甚滿意，對台灣版權也更從嚴檢查，幾家出版社無功而返，版權代理商也勸編輯們放棄。有多困難呢？蔣豐雯說，在未洽談版權條件之前，工作室要求出版社用日文版成書掃描分色，寄上正式打樣，待通過之後，版權談成，出書前也必須再寄中文版打樣，確認無誤，才可開機量產。
由於水彩與色鉛筆的畫工細緻，書裡每段文字還漸層上色，印刷品質要盡善盡美，實在不容易。蔣豐雯堅定地說：「如果是技術問題，我不相信不能克服。」加上積木多年來耕耘「秋草愛的色鉛筆」系列，對印刷品質的拿捏有一定心得，兩次往返、前後歷經兩年，終於過關。蔣豐雯欣慰地說，雖然過程曲折，但工作室退回來的打樣，都逐頁清楚地標明細微意見，可見其要求嚴謹。
台灣近年貓書流行，觸角多元的百科、飼養指南之外，前幾年引進的日本漫畫《貓咪也瘋狂》（尖端），用擬人化的方式，貼切幽默地畫出家貓各種奇習怪癖，讓人捧腹。幾本名家散文，如：朱天心的《獵人們》（印刻），細膩紀錄與貓咪的情感，也慷慨陳義保育觀點；朵麗絲．萊辛的《特別的貓》（時報），冷靜準確地刻畫非洲原野與倫敦街道上的貓。蔣豐雯認為，與其將《貓國物語》當「寵物書」，毋寧將它視為單純的「繪本」，它的插畫捕捉了每一隻貓的神韻，每段文字與圖片的配置都有巧思，除了愛貓一族外，《貓國物語》或能碰觸到繪本讀者及想從事插畫的人。5月、7月將陸續出版第二集《子貓絮語》、第三集《貓城小事》。
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