牛 B o s t a u r u s
原生地:歐洲
分 類:哺乳動物綱
體 型:1.25-1.5公尺
在這本書所討論的日常實用、食用到商業用途這些範圍裡,最重要的一種動物應該就是牛了。牛提供我們肉與乳,牛乳可以說是所有乳製品的原料來源,如果沒有牛的話,實在難以想像要怎麼烹飪做菜? 牧牛的方式依文化不同有所差別,從美國的大牧場集體飼養、東非馬賽族的逐水草游牧,到英格蘭鄉村的小牧場式放牧,各有不同。
乳牛
如果問一下本書讀者,來比較書中五十種動物裡,那一種動物對人類歷史有著最巨大的影響? 我打賭很少人會把牛放在第一位。像牛這樣人盡皆知,沒有任何值得好奇之處,是最難讓人激起興趣的動物。牠沒有辦法像狗、貓、馬之類的動物一樣引起人類情緒上親近的反應。牠出現在我們的腦海裡,藏身在背景的某個角落裡嚼著草,做個稱職的擺飾,完全不引人注目。
但是如果你能魔術般地將牠抹消,像外科手術移除一樣讓牠從人類歷史中消失,那麼今日的人類世界將會變成一個完全不一樣的地方,從飲食、衣著、宗教信仰,到億萬人類的生活方式,都將轉變為另一種完全無法辨識的文明。牛早自史前時代一路到現代,讓許多文明發展成型,牠對人類文明的影響,隨著社會越來越富有而龐大,有時不盡然都是正面的。